Un corte simbólico para iniciar una esperada temporada de alcachofa
El corte simbólico de la primera alcachofa de la temporada es uno de los momentos más esperados por los productores y trabajadores de la Vega Baja del Segura (Alicante) y este año David Andrés, el mejor chef joven de España y Portugal de 2015 y 2016, ha sido el encargado de realizar tan honorifica acción para inaugurar la campaña en un acto celebrado en el municipio de Rafal.
El presidente de la Asociación Alcachofa Vega Baja, Diego Martínez, ha señalado que la campaña se “presenta con buenas perspectivas” ya que “las últimas lluvias y la llegada de las temperaturas más bajas van a favorecer el desarrollo de las plantas y también influirán de manera positiva en la calidad de estas hortalizas”.
Además, Martínez apunta que de cara a esta temporada se continúa creciendo en hectáreas y producción debido a la rentabilidad del cultivo.
En este sentido, Martínez asegura que la superficie de plantación en esta comarca del sur de Alicante ha crecido un 9,5% con respecto a los datos del año pasado por lo que la superficie total en la Vega Baja gira alrededor de las 2.000 hectáreas.
En términos de producción, también se estima un crecimiento del 4% y la previsión es que se superen las 26.000 toneladas de alcachofas.
Martínez ha destacado el trabajo que ha realizado durante todos estos años la asociación y ha añadido que la proyección que ha experimentado el cultivo es digna de reconocer.
“Hemos puesto en valor uno de los productos estrella de la comarca, la Vega Baja se ha situado en el mapa como zona productora de referencia y hemos conseguido consolidar un proyecto que ahora está preparado para crecer”.
El presidente de la asociación ha señalado que “esta evolución ha sido posible gracias al trabajo realizado por todos los socios, entidades y ayuntamientos de la comarca que forman parte de este colectivo y a su pasión por defender esta tierra, dignificar la huerta, a las familias de agricultores y a todos los trabajadores del sector”.
En este sentido, ha tendido la mano para que el resto de ayuntamientos y empresas del sector entren a formar parte de este colectivo con el objetivo de “no dejar pasar una oportunidad histórica para unirnos y trabajar de forma conjunta para apoyar nuestra Joya de la Huerta y las oportunidades de empleo, riqueza y futuro que ofrece para la comarca”.
Para Martínez, “la alcachofa es mucho más que una hortaliza, es un producto que hace comarca y es la bandera de un sector que es vital para la Vega Baja. Respaldar la marca alcachofa de la Vega Baja es apoyar un símbolo de identidad de esta tierra, un cultivo con un futuro esperanzador y que está dispuesto a liderar el crecimiento de este sector”.
El presidente de la asociación Alcachofa Vega Baja apunta que el horizonte de este colectivo es mirar más allá de las cifras propias del sector y asegura que uno de sus principales objetivos es dejar un granito de arena en las futuras generaciones.
Al respecto, señala que este año volverá a llevarse a cabo la campaña escolar en los colegios de la Vega Baja para fomentar hábitos de alimentación saludable, que los jóvenes conozcan las características del cultivo y que vean que alrededor de la huerta también hay salidas profesionales.
Además, se continuarán impulsando y colaborando en iniciativas relacionadas con la gastronomía y el producto local.
La alcachofa, un manjar
Por su parte, el padrino de este año el chef David Andrés, ha señalado que es un honor y un placer “vivir esta maravillosa experiencia y ser el embajador de la alcachofa de la Vega Baja”. David Andrés ha afirmado que en la Vega Baja “tenéis que estar súper orgullosos por contar con un producto como la alcachofa” y ha resaltado “el entorno, condiciones y calidad que hay en la zona”.
El joven chef asegura que la alcachofa es de las verduras a las que más estima tiene ya que quedó segundo en el concurso de mejor chef joven del mundo “gracias a este manjar”.
En la final mundial elaboró un plato a base de leche de oveja, pistilos de alcachofa, cordero lechal y humo de pino.
En la actualidad, es el Jefe de Cocina del restaurante de Jordi Cruz (2 estrellas Michelín y jurado del programa de TV Masterchef) y cuenta con su propio restaurante en su ciudad natal, Igualada, denominado Somiatruites.
Por otra parte, el municipio anfitrión, Rafal, ha querido rendir homenaje a las primeras conserveras del municipio: La Niña del Segura, Salinas, La Carriola y Mateo Candel que, en la actualidad, continúa en activo y forma parte de la Asociación Alcachofa Vega Baja del Segura. Además, también se ha entregado un diploma al niño Darío Valero que realizó la mascota de las olimpiadas de Rafal y que dibujó una alcachofa.
La alcachofa en la Vega Baja
La Vega Baja concentra el 80% de la producción de alcachofas de la provincia de Alicante, es la principal zona productora de toda la Comunitat Valenciana, la segunda de España, los principales exportadores nacionales de alcachofas y cuenta con una potente industria conservera.
La Asociación, que a su vez forma parte de Alcachofa de España, se puso en marcha a finales del año 2011, aglutina a una docena de ayuntamientos de la comarca junto a empresas del sector y entidades como Caja Rural Central y la Cooperativa Agrícola Católica de Orihuela.